Kepler 22-b: planeta semelhante à Terra confirmada
O planeta fica a cerca de 15% mais perto de sua estrela do que a Terra está do Sol
Os astrônomos confirmaram a existência de um planeta semelhante à Terra na "zona habitável" em torno de uma estrela não muito diferente do nosso.
O planeta, Kepler 22-b, encontra-se cerca de 600 anos-luz de distância e é cerca de 2,4 vezes o tamanho da Terra, e tem uma temperatura de cerca de 22C.
É o planeta mais próximo confirmado ainda para um como o nosso - um "Earth 2.0".
No entanto, a equipe ainda não sabe se Kepler 22-b é feito principalmente de gás rock, ou líquido.
Durante a conferência em que o resultado foi anunciado, a equipe de Kepler disse que tinha visto alguns planetas 1094 novo candidato.
O telescópio espacial Kepler foi projetado para olhar para uma faixa fixa do céu noturno, olhando fixamente para cerca de 150.000 estrelas. O telescópio é sensível o suficiente para ver quando um planeta passa na frente de sua estrela-mãe, escurecendo a luz da estrela por uma quantia minúscula.
Kepler identifica essas pequenas mudanças na luz das estrelas como candidatos a planetas, que são depois confirmadas por observações por Kepler e outros telescópios em órbita e na Terra.
Kepler 22-b foi um dos 54 candidatos relatado pela equipe de Kepler, em fevereiro, e é apenas o primeiro a ser formalmente confirmada usando outros telescópios.
Mais desses "Earth 2.0" candidatos são susceptíveis de ser confirmada no futuro próximo, apesar de uma redefinição dos limites da zona habitável trouxe esse número para 48.
Kepler 22-b fica a uma distância de seu sol cerca de 15% a menos que a distância da Terra ao Sol, e seu ano dura cerca de 290 dias. No entanto, seu sol põe para fora cerca de 25% menos luz, mantendo o planeta, sua temperatura amena que iria apoiar a existência de água líquida.
A equipe de Kepler teve que esperar três passagens do planeta antes de levantar o seu estatuto de "candidato" a "confirmados".
"Fortune sorriu sobre nós com a detecção deste planeta", disse William Borucki, Kepler investigador principal no Ames Research Center da NASA.
"O primeiro trânsito foi capturado apenas três dias depois de declarada a nave espacial operacionalmente prontas. Testemunhamos o trânsito definindo terço durante a temporada de férias 2010."
Os resultados foram anunciados na conferência do telescópio Kepler primeira ciência, juntamente com o incrível número de planetas novo candidato. O número total de candidatos manchado pelo telescópio está agora 2.326 - dos quais 207 são aproximadamente do tamanho da Terra.
No total, os resultados sugerem que os planetas que vão desde do tamanho da Terra a cerca de quatro vezes o tamanho da Terra - os chamados "super-Terras" - pode ser mais comum do que se pensava.
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